El aumento del diagnóstico de autismo en adultos

En los últimos años, el diagnóstico de autismo en adultos ha aumentado de manera significativa. Diversos estudios en Estados Unidos muestran un crecimiento muy notable, especialmente en adultos jóvenes y en mujeres.

Entre 2011 y 2022, las tasas de diagnóstico crecieron de forma sostenida. De hecho, en el grupo de 26 a 34 años, el incremento alcanzó aproximadamente el 450%. Este aumento no implica necesariamente que haya más autismo, sino que ahora se detecta mejor.

¿Por qué está aumentando el diagnóstico?

Existen varios factores que explican este fenómeno. En primer lugar, hay un mayor conocimiento social y profesional sobre el autismo en adultos. Además, los criterios diagnósticos se han ampliado y permiten identificar perfiles menos visibles.

Por otro lado, muchas mujeres adultas están siendo diagnosticadas tardíamente. Históricamente, los modelos de autismo se han basado sobre todo en perfiles masculinos. Por ello, muchas mujeres no encajaban en la descripción tradicional y quedaban sin diagnóstico.

¿Qué implica recibir un diagnóstico tardío?

Para muchas personas, el diagnóstico de autismo en adultos supone un punto de inflexión. Por un lado, permite entender experiencias pasadas y dar sentido a dificultades sociales o emocionales. Por otro lado, abre la puerta a buscar apoyo específico.

Además, el diagnóstico puede facilitar adaptaciones laborales, apoyo psicológico y mejoras en el entorno social. También ayuda a familias y amistades a comprender mejor la situación y ajustar expectativas. En algunos casos, compartir experiencias con otras personas que han vivido procesos similares puede ser útil. Por ejemplo, los espacios entre adultos con autismo pueden ofrecer un contexto donde hablar abiertamente de estas experiencias.

Un reto para los servicios de adultos

Este aumento de diagnósticos implica un nuevo reto. Los servicios de salud mental, empleo y apoyo social deben estar preparados para atender a adultos que llegan al diagnóstico sin haber recibido apoyo especializado anteriormente.

Por tanto, no se trata solo de una cuestión estadística. Es una transformación real en la forma en que entendemos el autismo a lo largo de la vida.

Evidencia clave

El estudio de Grosvenor y colaboradores (2024), publicado en JAMA Network Open, analiza datos de más de 4 millones de personas e identifica un aumento muy notable en los diagnósticos de autismo en adultos, especialmente en mujeres y jóvenes de entre 18 y 34 años.

Referencia:
Grosvenor, L. P., et al. (2024). Autism Diagnosis Among US Children and Adults, 2011–2022. JAMA Network Open.
Enlace directo: https://jamanetwork.com/journals/jamanetworkopen/fullarticle/2810030

Harrop y colaboradores (2023) revisan la evolución de los diagnósticos de autismo en mujeres y muestran un incremento especialmente significativo en edades adultas, destacando la necesidad de un modelo diagnóstico que considere perfiles menos visibles y diferentes formas de presentación del autismo.

Referencia:
Harrop, C., et al. (2023). Are the diagnostic rates of autistic females increasing? Journal of Child Psychology and Psychiatry.
Enlace directo: https://doi.org/10.1111/jcpp.13866