La recerca recollida en estudis de gran abast als Estats Units mostra que els diagnòstics de trastorn de l’espectre de l’autisme (TEA) en persones adultes han augmentat de manera molt significativa en l’última dècada. Una anàlisi de dades clíniques i d’assegurances mèdiques entre 2011 i 2022 revela increments especialment marcats entre adults joves d’entre 18 i 25 anys, i també en el grup de 26 a 34 anys, on el nombre de diagnòstics va créixer aproximadament un 450% durant aquest període. A més, les dades indiquen que el creixement en diagnòstic de dones adultes és proporcionalment més alt que el d’homes en diverses categories, reflectint una major identificació de perfils que històricament havien quedat invisibilitzats.
Aquest augment no implica un increment real de prevalença, sinó una major capacitat de detecció, una millora en el coneixement social i professional, i un progressiu reconeixement de perfils menys visibles o tradicionalment subdiagnosticats. Moltes persones adultes que no havien rebut explicació per les seves dificultats socials, sensorials o emocionals estan accedint ara a un diagnòstic que els permet reinterpretar experiències passades i demanar suports adequats.
Quines implicacions té?
Aquest fenomen indica que hi ha moltes persones adultes que poden haver viscut gran part de la seva vida sense saber que són autistes, i que ara ho estan descobrint. Per a moltes, el diagnòstic tardà ofereix una oportunitat per entendre millor el propi funcionament, les dificultats laborals o socials, i la història personal. També obre portes a adaptacions i suports específics que no s’havien considerat abans. Finalment, aquests canvis impliquen que els serveis per a adults —salut mental, ocupació, suport social— han de preparar-se millor per a una població que sovint arriba al diagnòstic sense haver rebut suport especialitzat anteriorment.
Evidència clau
L’estudi de Grosvenor i col·laboradors (2024), publicat a JAMA Network Open, analitza dades de més de 4 milions de persones i identifica un augment molt notable en els diagnòstics d’autisme en adults, especialment dones i joves d’entre 18 i 34 anys.
Referència:
Grosvenor, L. P., et al. (2024). Autism Diagnosis Among US Children and Adults, 2011–2022. JAMA Network Open. Enllaç directe: https://jamanetwork.com/journals/jamanetworkopen/fullarticle/2810030
Harrop i col·laboradors (2023) revisen l’evolució dels diagnòstics d’autisme en dones i mostren un increment especialment significatiu en edats adultes, destacant la necessitat d’un model diagnòstic que consideri perfils menys visibles i formes diferents de presentar l’autisme.
Referència:
Harrop, C., et al. (2023). Are the diagnostic rates of autistic females increasing? Journal of Child Psychology and Psychiatry. Enllaç directe: https://doi.org/10.1111/jcpp.13866